欧洲大饥荒和黑死病
大约在1350年，欧洲几个世纪的繁荣和增长停止了。一系列饥荒和瘟疫，包括 1315-1317 年的大饥荒，使人口减少到灾难前的一半左右。1317年是饥荒的最后一年，欧洲许多地区都经历了严重的粮食短缺，许多人因饥饿和相关疾病死亡。随着人口的减少，社会动荡和地方性的战争也随之而来。法国和英国经历了严重的农民起义。
1347年黑死病开始流行（the Black Death），黑死病是人类历史上最严重的瘟疫。1346年该病已经开始在东方流行，1347年金帐汗国可汗札尼别的蒙古军队在攻打黑海城市卡法时引发了疾病的大规模传播。此病约在14世纪40年代散布到整个欧洲，这场瘟疫在全世界造成了大约7500万-2亿人死亡，是人类历史上致死人数最多的流行病，根据估计，瘟疫爆发期间的中世纪欧洲约有占人口总数30%-60%的人死于黑死病。
黑死病这个名字，一般认为是取自其中一个显著的症状，称作“acral necrosis”，患者的皮肤会因为皮下出血而变黑。而黑色实际上也象征忧郁、哀伤与恐惧。黑死病对欧洲人口造成严重影响，改变欧洲的社会结构，动摇当时支配欧洲的罗马天主教会的地位，并因此使得一些少数族群受到迫害，例如犹太人、穆斯林、外国人、乞丐以及麻风病患者。生存与否的不确定性，使得人们产生“活在当下”的一种情绪，如同薄伽丘在《十日谈》之中所描绘的一般。
尼雪平宴会事件
瑞典历史上也上演过鸿门宴的事件。1317年，瑞典发生了著名的“尼库平宴会事件”（Nyköpings Gästabud）。瑞典国王比尔耶尔·马格努松为了巩固权力，邀请他的两个兄弟埃里克和瓦尔德马尔参加宴会，然后将他们囚禁，并最终导致他们饿死。这一事件引发了国内的动荡，最终导致比尔耶尔·马格努松在1321年被废黜。
元仁宗的统治
同一时期，中国正处于元朝时期，元仁宗爱育黎拔力八达（也称为爱育黎拔力八达汗）在位。这一年，元朝的统治虽然相对稳定，但也面临一些内部和外部的挑战。
元仁宗于1311年即位，他在位期间推行了一些改革措施，试图恢复和加强中央集权，调整官员选拔制度，以及改进财政和税收体系。仁宗对儒学也表现出一定的兴趣，努力恢复汉族传统文化在元朝的地位。整顿官员选拔制度：仁宗在位期间对官僚体系进行了改革，试图通过推行科举制度的形式来选拔汉族知识分子为官。这一措施部分上是为了缓和汉人和蒙古人之间的民族矛盾，同时也为了提高行政效率。不过，由于蒙古贵族的反对，改革并没有完全推行。尽管元朝疆域广阔，掌控了从中亚到东亚的广阔领土，但其对各地的管理并不完全有效。由于蒙古统治者对汉地的剥削和沉重的税负，导致社会矛盾不断加剧。
