如何简洁写作

本文是对这篇文章的翻译，与主题一样，这篇文章本身就非常简单明了，一语中的，希望在今后的遣词造句中，时常参考。

作者：爱德华·T·汤普森

国际纸业公司请爱德华·T·汤普森分享他在《读者文摘》工作十九年所学到的一些经验，这篇杂志以用清晰易懂语言解释复杂的事情而闻名。

如果你害怕写作，不必如此。 如果你认为必须堆砌华丽辞藻和高深术语，请忘掉它。 除非你立志成为专业诗人或小说家，如果要写得好，你只需要简单清晰地把你的想法表达出来。

要做到清晰写作，只有三个基本要求： 首先，你必须想要写得清晰。我相信你确实想，因为你已经读到了这里。 其次，你必须愿意付出努力。思考意味着努力工作，把任何事情做好都需要这样。 第三，你必须了解并遵循一些基本准则。

假如，当你写作时，如果想到一些有趣的、戏剧性的、灵感的句子，没问题，把它们写进去。 但是接着，你要用冷峻客观的视角审视：这些句子是否背离了“清晰”的目的，如果是，那么咬紧牙关，把这些花哨的语言去掉。

遵循一些基本的"写作准则" 我无法列出你所有可能遇到的问题的完整清单。但我可以给你一些涵盖最常见问题的基本指导原则。

1. 列出你想说的要点（Outline what you want to say）。

我知道这听起来像小学生做法。但只有在开始之前就知道将在哪里停止（Before you start, you know where you will stop），你才能写得清晰。 讽刺的是，就列要点本身也存在这个问题（在开始之前知道什么时候停止）。

所以试试这个方法： 在 3x5 英寸的卡片上——一张卡片写一个要点——以此写下你需要阐述的所有要点。 把卡片分成几堆——每一堆代表一组紧密相关的要点。（如果你在描述一辆汽车，你会把关于里程的要点放一堆，关于安全的放另一堆，等等。） 现在，把这几堆卡片按顺序排列。哪些最重要，应该放在最前面还是留到最后？哪些要点必须先介绍，以便让其他要点易于理解？ 然后，在每一堆卡片里，做同样的事情——按逻辑、易懂的顺序排列要点。 这样你就有了提纲，只需要加上引言和结论。 这是一个实用的提纲方法。它也很灵活。你可以轻松地添加、删除或更改要点的位置，甚至删除一些。

2. 根据读者的了解程度决定起点（Start where your readers are)。

他们对主题了解多少？写作时不要超出读者对主题的认知水平。 注意：忘掉那条古老而错误的建议——假设写给的是十二岁的小朋友。那是在侮辱人。但要记住，你的首要目的是解释某件事，而不是证明你比读者更聪明。

3. 避免使用行话（Avoid jargon)。

不要使用只有具备特定知识或兴趣的人才能懂的词语、表达方式或短语。 例子：一位科学家使用科学行话写道："生物区系表现出百分之百的死亡率反应(The biota exhibited a one hundred percent mortality response)。"他本来可以写成："所有的鱼都死了(All the fish died)。"

4. 使用熟悉的词组(Use familar combinations of words)。

为富兰克林·D·罗斯福总统撰写演讲稿的人写道："我们正努力构建一个更具包容性的社会(We are endeavoring to construct a more inclusive society)。" 罗斯福把它改成："我们要建设一个不让任何人掉队的国家（We're going to make a country in which no one is left out）。" 注意：我所说的熟悉的词语组合，并不是指不正确的语法。那会造成不清晰。例子：约翰的父亲说他周五不能出去。（是谁不能出去？约翰还是他父亲？）

5. 使用"一级"词汇(Use first-degree words)。

这些词语能立即在你的脑海中浮现出图像。其他词语则必须通过一级词汇来"翻译"才能理解。那些是二次/三级词汇。

6. 紧扣主题(Stick to the points)。

你写的提纲——虽然在开始阶段多花了些功夫——现在却能为你节省功夫。因为现在你可以对自己写的任何句子提出疑问："这和提纲中的某个要点相关吗？如果不相关，我应该把它加到提纲里吗？如果不该加，那我就跑题了。"然后，集中全力，在主干道上全速前进。

7. 尽可能简洁（Be as brief as possible）。

无论你写什么，精简、压缩——几乎总是要让它更紧凑、更直接、更易于阅读和理解。

像《读者文摘》那样进行压缩，在很大程度上是一门艺术。但这些技巧任何人都可以学习并使用。

• 按逻辑的ABC顺序陈述你的要点：这里再次体现了提纲为你节省功夫的作用，因为如果你的提纲列得正确，你的要点已经处于逻辑的ABC顺序中——A使B易于理解，B使C易于理解，以此类推。直线式写作就是用最少的词把话说清楚。

• 不要浪费文字告诉人们他们已经知道的事情： 注意我们是如何编辑这句话的："你有没有想过银行是如何评估你的信用风险的？你当然知道，这取决于你的收入、工作等情况的某种组合。但实际上，许多银行都有一个评分系统……"

• 删掉多余的证据和不必要的轶事：通常，一个事实或例子（最多两个）就足以支持一个观点。更多只是在啰嗦。另外，当你写某件事时，可能会想起一个好故事，这时要问问自己："讲这个故事真的有帮助吗，还是会拖慢我的节奏？"

  （许多人认为《读者文摘》的文章充满了轶事。实际上，我们很少使用它们，而且通常只出于两个原因之一：要么是主题太枯燥，需要一些"人情味"来赋予它生气；要么是主题太难理解，需要借助轶事来帮助读者理解。如果主题既生动又易于理解，我们就会直奔主题。）

• 找出最冗长的短语。

• 找出可以改为主动语态的被动语态动词： 这总能产生更短的句子。"樱桃树被乔治·华盛顿砍倒了。"（被动语态，9个词。）"乔治·华盛顿砍倒了樱桃树。"（主动语态，7个词。）

• 找出文章中正面/反面的部分，看看能否删掉反面部分： 看看我们在这里是怎么做的："答案不在于粗心或无能。它主要在于有足够的人手来完成工作。"

• 最后，通过更少的词口头表达，来让写作更清晰： 写完了，就停。