公元前501年，中国和世界历史中发生了很多重要事件。在中国，孔子的政治生涯逐步展开，并在后世产生了深远的影响。在世界其他地方，古希腊和古罗马的政治制度在这一年进一步发展，同时，波希战争的阴云也开始在小亚细亚聚集：
中国
孔子出任中都宰：在中国，公元前501年是春秋时期，这一年孔子出任鲁国的中都宰（中都相当于一个小城的行政长官）。据记载，孔子在此任上表现出色，政绩卓著，社会秩序得到改善。这为他后来的政治生涯奠定了基础（不久之后就擢升为大司寇）。孔子就任后，设法律而不用，全国无奸民。在司马迁的《史记》中，这样记载孔子的政治成就（感觉有点夸张的嫌疑）：
与闻国政三月，粥羔豚者弗饰贾；男女行者别於涂；涂不拾遗；四方之客至乎邑者不求有司，皆予之以归。
就是说孔子管理三个月后，贩卖猪、羊的商人就不敢漫天要价了；男女行人都分开走路；掉在路上的东西也没人捡走；各地的旅客来到鲁国的城邑，用不着向官员们求情送礼，都能得到他们所需之物并满意地回去。
- 齐国与鲁国关系紧张：在鲁国，当时齐国与鲁国的关系日趋紧张，导致两国之间的政治和军事冲突加剧。这也是孔子在鲁国担任要职时所面临的外部挑战之一。后来齐景公选一群能歌善舞的美女和120匹的骏马送给鲁定公（孔子的主公），鲁定公非常欢喜，沉迷其中，不理孔子的忠告，渐渐疏远大臣，不问政事。子路说：“夫子可以行矣。”孔子很不情愿地离开鲁国，开始过着13年的旅游生活。
世界
雅典建立“十将军制度”：在古希腊雅典为了应对外部威胁，特别是来自波斯的压力，改革了军政制度，建立了“十将军制度”。这个制度是雅典民主制度的重要组成部分，每年由公民选出十名将军负责军事和部分行政事务，这加强了雅典的军事力量和政治稳定。
罗马共和国的执政官制度：在古罗马（据一些历史学家的推测），公元前501年开始，罗马开始设立临时独裁官（Dictator）。临时独裁官是在共和国面临严重危机时，由执政官任命的一位具有绝对权力的官员，但任期不超过六个月。这一制度的建立标志着罗马共和国在面对紧急情况时的灵活性。
独裁官著名人物:
盖乌斯·尤利乌斯·凯撒在他任独裁官的初期，恢复了战事独裁官一职，并允许被委任者担任一整年。在公元前46年，他被委任成为一年独裁官，从此开始他长达九年的任期，当凯撒开始第十届任期时，此规定被废除，而且元老院投票使他成为终身独裁官（dictator perpetuus，意为"永远的独裁官"）。
凯撒在三月十五日（Ides of March）被谋杀之后，他的执政官同僚马克·安东尼通过了安东尼法（lex Antonia），它撤销了独裁官任期，并且将它从共和国的宪法除去。这个职务后来提供给凯撒·奥古斯都乌斯，此人谨慎地拒绝它，而选择了保民官的权力与执政官的统治大权，除最高祭司与第一元老之外未握有任何职务。这项政治上的安排使得他成为职能上的独裁官，而没有必要拥有这一引起争议和嫉恨的头衔或职务。
- 伊奧尼亞起義的准备阶段：在小亚细亚，伊奥尼亚的希腊城邦不满波斯的统治，开始策划反抗波斯帝国的统治。伊奥尼亚起义最终在公元前499年爆发，成为波希战争的前奏。
